En el centro de la Vía Láctea nuestro agujero negro supermasivo está hambriento, su último festín fue hace mil años, cuando una estrella del tamaño del Sol fue engullida sin remedio.

Tal vez en algunos miles de años más otras estrellas sean “sacrificadas” para alimentar al viejo pero activo ente astrofísico, con el que algunas más serán cómplices antes de “arrojar” otra víctima a sus fauces.

El astrónomo Jorge Enrico Ramírez recordó que el agujero en el centro de nuestra galaxia tiene la masa de un millón soles y afecta gravitatoriamente a un número de estrellas tan grande como su masa. Estas estrellas interactúan, su distancia es relativamente pequeña, por lo que alguna tiene una colisión indirecta que cambia un poco la velocidad de alguna otra desafortunada, provocando que “caiga” en una órbita radial hacia el centro del agujero negro.

Este es uno de los objetos de estudio del académico del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de California en Santa Cruz, quien ayer, a sus 35 años, ingresó a la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), después de una prolífica trayectoria que inició en la Facultad de Ciencias de la UNAM.

Durante su conferencia El agujero negro al centro de nuestra galaxia: un monstruo con dieta restringida, como parte de su ingreso a la AMC, en el Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, el joven científico apuntó que la probabilidad de que cambie la dirección de las estrellas engullidas es poco probable, pero podría suceder.

EVIDENCIA. Investigaciones del científico y colegas de la universidad californiana han logrado ir más allá de los modelos teóricos que podrían asentar tal fenómeno estelar, mediante el uso de telescopios como el Integral, Chandra y Fermi, que observan el Universo con muy altas energías y gran resolución.

Éstos han sido capaces de medir la radiación del centro de nuestra galaxia emitida por nubes moleculares, pero que no pudo ser generada por ellas, sino que evidencian que el agujero fue más luminoso en el pasado.

Los científicos han explicado que tales remanentes podrían ser el eco de los fotones de alta energía de una estrella que fue absorbida por el agujero negro (proceso que tardaría algunos meses); de ser así, Ramírez Ruiz explicó que la estrella produciría una fuente de luz que se expandiría a 300 mil kilómetros por segundo y una fracción mínima de esos fotones llegaría a estas nubes moleculares, que los dispersarían.

El descubrimiento se dio gracias a la nave espacial Galileo, de la NASA, que empezó a orbitar los alrededores de Júpiter en 1995. El mar se encuentra debajo de la superficie de Ío.

La nave espacial de la NASA Galileodescubrió un océano de lava bajo la superficie de Ío, uno de los satélites naturales de Júpiter.

La capa de lava sería de por lo menos 50 kilómetros de espesor, más del 10% del volumen del manto de la Luna. La temperatura de la lava oceánica superaría los 1.200 grados centígrados, refiere la NASA en su portal oficial.

Cabe precisar que la nave espacial Galileoempezó a orbitar los alrededores de Júpiter en 1995.