Las altas presiones y temperaturas de los impactos pueden crear compuestos quimicos organicos complejos, segun demuestran las pruebas.
En las recientes eras geologicas, grandes cuerpos extraterrestres que colisionaron con la Tierra han sido asociados a extinciones globales, pero unos nuevos experimentos demuestran que los impactos masivos que tuvieron lugar al inicio de la historia de nuestro planeta podrian haber creado la materia prima para la vida
Las infernales temperaturas y presiones que se generan cuando un objeto extraterrestre impacta con la Tierra a velocidades de varios
kilometros por segundo son suficientes para destrozar y evaporar la roca (SN: 6/15/02, p. 378). Aun asi parte de tal inmenso estallido de energia puede disparar reacciones quimicas que generen sustancias organicas complejas a partir de ingredientes inorganicos basicos, dice
Takeshi Kakegawa, geoquimico de la Universidad Tohoku en Sendai, Japon. El y sus colegas llevaron a cabo experimentos de laboratorio para simular el impacto de un meteorito comun en uno de los ocenanos primigenios de la Tierra. El equipo informa de sus conclusiones en el ejemplar del 7 de diciembre de la
revista Nature Geoscience.
Primero, los investigadores llenaron diminutas latas de gruesas paredes de acero inoxidable con distintas mezclas de carbono, hierro y niquel - constituyentes comunes de los meteoritos- y agua, amoniaco y nitrogeno, compuestos significativos de la antigua atmosfera y oceanos. Entonces, el equipo disparo un objetivo solido contra las latas. La onda del impacto mantuvo brevemente a los materiales encerrados a temperaturas cerca de los 4 700° Celsius y presiones de aproximadamente 60 000 veces la atmosfera a nivel del mar. Estas temperaturas y presiones son similares a las que se generarian por el impacto de un gran meteorito en la Tierra a una velocidad de 2 kilometros por segundo, dice Kakegawa.
Tras cada prueba, Kakegawa y su equipo limpiaban el exterior de las latas, taladraban un agujero en ellas, y extraian y analizaban los contenidos. En dos de las cinco pruebas del equipo, los impactos crearon acidos grasos como los que se encuentran en las membranas celulares, y tambien una variedad de aminos, los ingredientes de los aminoacidos, dice Kakegawa. En una de las pruebas, el impacto genero sustanciales cantidades de glicina, el menor de los 20 aminoacidos usados comunmente en las proteinas.
Ninguno de los compuestos quimicos organicos generados por los impactos fue contaminacion debida a un manejo defectuoso, se
