El planeta gemelo de la Tierra, siendo un punto amarillo palido para el ojo humano, se llena de vida cuando se observa en el rango ultravioleta e infrarrojo. Las nuevas imagenes procedentes de los instrumentos a bordo de la sonda ‘Venus Express’ de la ESA nos ofrecen una vision de la turbulenta atmosfera de nuestro planeta vecino.
Imagen tomada en el ultravioleta (0,365 micrometros) a una distancia de 30.000 km, mostrando numerosas caracteristicas con fuerte contraste debidas a un compuesto quimico todavia desconocido en las nubes que absorbe luz ultravioleta, creando el contraste entre zonas brillantes y oscuras. Las zonas ecuatoriales que aparecen oscuras en el ultravioleta tienen temperaturas relativamente altas, por la convencion que hace ascender material del interior, mientras que en las zonas brillantes de latitudes medias la temperatura desciende con la profundidad. Creditos: ESA/MPS/DLR/IDA
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‘Venus Express’ nos da la posibilidad de comparar la apariencia del planeta en diferentes longitudes de onda, ofreciendo a los cientificos una herramienta poderosa para el estudio de las condiciones fisicas y dinamicas de la atmosfera del planeta.
En el ultravioleta, Venus muestra numerosas caracteristicas con fuerte contraste, cuyo origen esta en la no homogenea distribucion de un compuesto quimico misterioso en la atmosfera que absorbe la luz ultravioleta, creando las zonas brillantes y oscuras.
La parte inferior izquierda muestra un mapa de temperatura diferencial (no valores absolutos) de la cima de las nubes de Venus de la parte nocturna del planeta, obtenida del espectrometro de imagen termica visible e infrarrojo (VIRTIS). La region mas oscura refleja las nubes mas frias. La parte superior derecha muestra una imagen ultravioleta de la parte diurna de Venus, tomada con la camara de monitorizacion (VMC), simultaneamente con la imagen infrarroja de la parte nocturna. Creditos: VMC inamegn ultravioleta: ESA/MPS/DLR/IDA; VIRTIS inagen infrarroja: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA
En el ultravioleta se resalta la estructura de las nubes y las condiciones dinamicas de la atmosfera, mientras que el infrarrojo da informacion sobre la temperatura y altitud de la parte superior de las nubes.
Con los datos de ‘Venus Express’ los cientificos han aprendido que las zonas ecuatoriales de Venus que aparecen oscuras en el ultravioleta son regiones con temperatura relativa alta, donde la intensa conveccion asciende material oscuro de abajo. En contraste, las regiones brillantes en latitudes medias son zonas donde la temperatura de la atmosfera desciende con la profundidad.
Imagen ultravioleta sobre un mosaico de color, mostrando la altitud de la cima de las nubes. El mosaico de color procede de medidas simultaneas de presion tomadas por el espectrometro de imagen termica infrarroja y visible (‘Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer’). Creditos: Imagen ultravioleta VMC: ESA/MPS/DLR/IDA; VIRTIS: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA
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La temperatura alcanza un minimo en la parte superior de las nubes, donde deja de existir corrientes y mezclas verticales. Este anillo de aire frio, denominado ‘anillo frio
